A popularidade das corridas simuladas tem crescido nos últimos anos, sobretudo com o advento de produtos de alto desempenho e relativamente acessíveis. Hoje em dia, podes literalmente entrar num supermercado, pegar num pacote da Logitech ou da Thrustmaster, colocá-lo numa mesa ou secretária e começar a fazer corridas simuladas.

É certo que a experiência imersiva será diluída, mas para o jogador comum que apenas quer desfrutar do Forza Horizon 5 e das suas magníficas paisagens mexicanas, é mais do que suficiente. Para aqueles que querem reproduzir as sensações de um carro de corrida na sua sala de estar, bem, é uma história diferente.

Antes de mais, o equipamento. Vais mudar de uma escora com correia ou engrenagem para uma escora Diret Drive. Os pedais passarão de mola para célula de carga. E isto aplica-se praticamente a todos os outros periféricos e acessórios de simulação de corridas, sem esquecer o cockpit.

Ah, o famoso cockpit, ou rig para os teus amigos. É um elemento chave no simulador de corridas, especialmente para a imersão na corrida. É a estrutura que abriga todo o equipamento de corrida, oferecendo realismo, imersão e estabilidade. No entanto, existem vários tipos de chassis no mercado: suportes, cockpits dobráveis, chassis tubulares e de secção de alumínio. Cada um tem as suas vantagens e desvantagens, e no que se segue vamos concentrar-nos em dois concorrentes: a secção de alumínio e o tubular.

Chassis tubular – onde a simplicidade encontra o orçamento

Começamos pelos cockpits tubulares. Como o nome sugere, são feitos de tubos de aço de diferentes diâmetros, consoante o modelo e a marca. Normalmente, o diâmetro dos tubos é de 50 mm nos modelos mais populares, oferecendo um bom compromisso entre resistência, leveza e orçamento.

Estes chassis são mais fáceis de montar, porque a estrutura é idêntica para o modelo em questão. Pensa num chassis tubular como um pronto-a-vestir: é mais ou menos standard em toda a gama, com alguns acessórios extra aqui e ali.

Num cockpit tubular, encontrarás um suporte para o pedaleiro, o chainstay, o assento com corrediça, mas também para o monitor, a alavanca de velocidades, o painel de instrumentos, etc. Tudo depende da marca e do modelo em questão. Tudo depende da marca e do modelo em questão.

As vantagens dos tubos

Em primeiro lugar, o preço. Os chassis tubulares são geralmente mais baratos do que os seus homólogos de perfil de alumínio, embora alguns modelos ultrapassem largamente os 1.000 euros quando devidamente equipados. Mas, de um modo geral, os quadros tubulares são mais baratos devido à simplicidade da sua conceção e estrutura.

Depois, há a facilidade de montagem. Normalmente, e isto aplica-se a 95% dos casos, os tubulares são entregues com… tubos, que tens de montar utilizando um guia de instalação de fácil leitura. Isto é simultaneamente uma vantagem e uma desvantagem, porque todos os tubulares são mais ou menos iguais em termos de estrutura.

E, finalmente, o estilo. Chassis como alguns dos PlaySeat Entre o design, a cor, o assento e, sobretudo, a sensação de estar numa gaiola, os tubulares terão sempre um lugar no meu coração.

As desvantagens dos tubos

Neste mundo, nada é perfeito, e os tubulares não são exceção à regra. Antes de mais, a rigidez. É verdade que os cockpits tubulares são rígidos, especialmente os modelos topo de gama, mas mesmo assim vais ter alguma folga. É inerente ao design e não há nada que possas fazer.

Depois, há os limites para os periféricos de sim-racing, quer sejam bases Diret Drive ou cranksets. Terás sempre valores máximos para estas duas peças de equipamento de corrida, mesmo que seja verdade que os modelos tubulares pré-mium podem acomodar uma Fanatec Podium DD2 e os seus 25 nm de binário.

Por fim, o elemento mais importante: a personalização. Na maioria das vezes, estarás limitado pelos acessórios fornecidos pelo fabricante do quadro tubular. Por exemplo, se o fabricante não oferecer um suporte para a alavanca de velocidades, não poderás fazer nada.

Chassis em perfil de alumínio – as palavras-chave são rigidez e personalização

Passamos agora aos quadros de secção de alumínio. Estes baseiam-se numa estrutura com barras de alumínio de diferentes comprimentos e larguras, com calhas nos 4 lados do tubo. Estas calhas são utilizadas para acomodar acessórios ou suportes para personalizar o chassis.

Os cockpits de perfil de alumínio são muito populares nas corridas de simuladores, especialmente nas configurações topo de gama. Oferecem um nível muito elevado de personalização de acessórios, com suportes montados literalmente onde quiseres. Mas isto tem um custo muito mais elevado do que os seus homólogos tubulares.

As vantagens do perfil de alumínio

Obviamente, é tudo uma questão de personalização. Podes ter um chassis específico para as tuas necessidades, e não necessariamente com acessórios e suportes da mesma marca. Dado que os tubos de alumínio são padrão, pelo menos em termos de forma, podes obter a estrutura básica de uma marca e acessórios como suportes adicionais de outra. Não há praticamente limites para a tua imaginação, exceto, talvez, o teu banqueiro, que vai parar tudo quando estiveres no vermelho.

Outra vantagem é a rigidez. Os cockpits de perfil de alumínio são extremamente sólidos e podem acomodar os periféricos de simulação de corridas mais potentes do mercado. Estamos a falar de uma base DD que desenvolve mais de 25 nm de binário, cranksets Load Cell com uma enorme pressão de travagem, e também hidráulicos. Isto é impossível de conseguir num chassis tubular, seja qual for a gama. Mas para conseguires este nível de rigidez muito elevado, terás de comprar no topo da gama de quadros.

As desvantagens do perfil de alumínio

Em primeiro lugar, o peso. Os chassis de perfil de alumínio são pesados devido às várias peças que compõem a estrutura e, sobretudo, devido à personalização que é necessária. É justo dizer que cada quadro é único, desde que o ciclista tenha as suas próprias preferências.

Em segundo lugar, a complexidade da montagem, que é um resultado direto do peso. Não só leva tempo (em horas) a montar um chassis de perfil de alumínio, dado o número e peso das suas peças, como também é altamente recomendável ter um par de mãos extra.

E, em terceiro lugar, o preço. Um cockpit de perfil de alumínio começa muitas vezes em quase 1000 euros, e isto sem os acessórios e outros suportes. Por esse preço, só recebes o chassis completo e terás de acrescentar várias centenas de euros para os acessórios essenciais do cockpit.

Gostaria de acrescentar um pequeno aparte sobre a estabilidade. Os perfis de alumínio existem normalmente em 3 larguras de barra: 80, 120 e 160. Quanto maior for o perfil, mais estável será. Terás um pouco de folga com barras de 80, menos com 120 e nenhuma com 160.

E agora, qual deles escolher?

Há duas razões principais para escolher um chassis: o preço e o grau de imersão que pretendes. Mas há outros factores que tens de ter em conta, incluindo :

• O design. Os tubos têm um aspeto muito melhor do que as secções de alumínio, porque nos fazem lembrar a gaiola de proteção dos carros de corrida. E só isso, especialmente se a pintura corresponder à de uma determinada equipa, pode fazer pender a balança.
• Personalização. Neste ponto, o perfil ganha claramente. Mas os chassis tubulares mais recentes percorreram um longo caminho, oferecendo uma vasta gama de acessórios. É certo que isto será First Party, por isso depende do fabricante, mas este tem de se adaptar a um mercado em constante evolução.
• Facilidade de montagem. Aqui, não há contestação: os tubulares são muito mais fáceis de montar do que os perfis de alumínio, especialmente se viveres sozinho ou não tiveres acesso a ajuda.
• Disponibilidade. Dado que os chassis tubulares são muito fáceis de montar e são compostos por menos peças, têm menos problemas logísticos, pelo que estarão mais disponíveis do que os outros.
• Solidez. Se pretendes comprar o que há de mais moderno em periféricos de sim-racing, ou seja, as escoras mais potentes e os cranksets hidráulicos, então terás de optar pelo perfilado, porque os tubulares mostrarão rapidamente os seus limites em termos de estabilidade.